Um estudo clínico é uma pesquisa para responder questões específicas a respeito de vacinas, nova terapias ou novas alternativas para tratamentos já conhecidos. Estudos clínicos (também denominado pesquisa clínica)são utilizados para determinar se novas drogas ou tratamentos são seguros e efetivos. Estudos clínicos conduzidos cuidadosamente são a maneira mais rápida e segura de encontrar terapias que são efetivas em humanos. Os estudos são divididos em quatro fases:

- Fase I: teste de uma nova droga ou tratamento em um pequeno grupo;

- Fase II: expansão do estudo para um grupo maior de pessoas;

- Fase III: expansão do estudo para um grupo ainda maior de pessoas;

- Fase IV: após o medicamento ou tratamento já ter sido aprovado e comercializado.