कुली ऐतिहासिक दृष्टि से 19 वीं और शुरुआती 20 वीं सदियों के दौरान दास या एशियाई मूल के मैनुअल मज़दूरों का वर्णन करने के लिए इस्तेमाल किया गया था; विशेष रूप से उन दक्षिणी चीन, भारत और फिलीपींस से। यह भी किसी को एशियाई मूल का वर्णन करने के लिए एक आधुनिक नस्लीय अपमान है। शब्द ही हिंदी शब्द से व्युत्पन्न किया जा करने के लिए सोचा है ' kuli'or उर्दू शब्द 'कुली'। वहाँ भी है एक अकर्मण्य शब्द 'kuli' जो 'कड़वा शक्ति' का मतलब है और करने के लिए एक एशियाई दास का उल्लेख करने के लिए उपयोग किया जाता है।