Soal kebajikan haiwan pertama dialamatkan dalam undang-undang pada tahun 1974. Keperluan di kawasan ini telah diakui dalam satu protokol tambahan yang dilampirkan kepada Perjanjian Amsterdam (1997). "Protokol ini perlindungan dan kebajikan binatang" meletakkan ke bawah kaedah-kaedah yang baru untuk tindakan EU di kawasan ini. Ia secara rasminya mengiktiraf bahawa haiwan adalah makhluk sentinal dan mewajibkan institusi-institusi Eropah untuk membayar penuh berhubung syarat-syarat kebajikan haiwan apabila menggubal dan melaksanakan dasar-dasar umum.

Eropah undang-undang dalam bidang kebajikan haiwan bertujuan untuk menyelamatkan haiwan daripada sebarang penderitaan yang tidak perlu dalam tiga bidang utama: pertanian, pengangkutan dan penyembelihan. Adalah penting untuk mengambil langkah-langkah di kawasan-kawasan ini bukan sahaja atas sebab-sebab etika dan moral, tetapi juga untuk kesihatan haiwan dan kualiti makanan. Sebagai sebahagian daripada strategi yang komprehensif mengenai keselamatan makanan, polisi masyarakat lain (pertanian, pengangkutan, pasaran dalaman dan penyelidikan) juga perlu mengambil kira keperluan ini.

Dengan kerjasama pihak berkuasa kompeten ahli Syarikat, makanan dan Veterinar pejabat (FVO) menjalankan pemeriksaan di tempat untuk memastikan pematuhan dengan undang-undang masyarakat. Peranannya telah berkembang sejak pembesaran EU ke 27 ahli Syarikat.