Jakiejkolwiek substancji w powietrzu, które mogłyby, w wystarczająco wysokie stężenie, szkoda człowieka, inne zwierzęta, roślinność lub materiału. Zanieczyszczeń może zawierać prawie każdy naturalne lub sztuczne skład materii unoszącego się w powietrzu może być w powietrzu. Mogą być w postaci cząstek stałych, kropelki cieczy, gazów lub ich kombinację. Ogólnie rzecz biorąc, dzielą się na dwie główne grupy: (1) tych emitowanych bezpośrednio z możliwych do zidentyfikowania źródeł i (2) te produkowane w powietrzu przez interakcji między dwoma lub więcej podstawowych zanieczyszczeń, lub reakcji normalnych składników atmosfery, z lub bez photoactivation. Bez pyłków, mgła i pyłu, które są pochodzenia naturalnego zidentyfikowano około 100 zanieczyszczeń. Zanieczyszczeń powietrza często są pogrupowane w kategorie dla ułatwienia w klasyfikacji; Niektóre z kategorii on: bryły, związki siarki, lotne chemikalia organiczne, pyłu, związki azotu, związki tlenu, związki halogenowe, radioaktywnych związków i zapachów.