Saussure podkreślić, że relacje między znaczonym językowe i oznaczony jest dowolny: łącza między nimi nie jest konieczne, wewnętrzna lub "naturalny". On był odmawianie extralinguistic wpływy (zewnętrzne językowe systemu). Filozoficznym, relacja jest ontologically dowolnego: początkowo it makes no difference jakie etykiety przywiązujemy do rzeczy, ale oczywiście znaki nie są społecznie lub historycznie dowolne (po znaku ma wejść w historycznych istnienia możemy dowolnie zmieniać signifiers). Saussure koncentruje się na znaki językowej, przy jednoczesnym Peirce bardziej wyraźnie zajmuje się znaki w dowolnym środkiem i zauważył, że relacje między signifiers i ich signifieds zmienia się w samowolnym - od radykalnych samowolnym objawów symboliczne, za pośrednictwem postrzeganym podobieństwo znaczonym przelana zwracana kwota w znaki ikony, z minimalnym samowolnym indexical znaków. Wiele semioticians twierdzą, że wszystkie znaki są w pewnym stopniu arbitralne i konwencjonalnych (i tym samym podlegają ideologicznej manipulacji).