Ogólnie rzecz biorąc określenie formalizm opisuje krytyczne stanowisko, że najważniejszym aspektem dzieła jest jego postaci, czyli, sposób, w jaki jest ona i jej aspekty czysto wizualnych, zamiast jego narracji treści lub jej związek ze światem widoczne. w związku z tym obraz, krytyk formalistą chcieliby skupić się wyłącznie na cechy kolor, brushwork, formularz, linii i skład. Formalizmu jako krytyczne stanowisko powstała w odpowiedzi na polichromowanymi (zwłaszcza malarstwo Cézanne ' a), w którym bezprecedensowy nacisk położono na czysto wizualnych aspektów pracy. W 1890 postimpresjonistycznego malarz i teoretyk sztuki, Maurice Denis, opublikował manifest zatytułowany definicji Neo-Traditionism. w zdaniu to jest jednym z najczęściej cytowane teksty w historii sztuki współczesnej: "Pamiętaj, że obraz, zanim to obraz bitwy konia, nagie kobiety, lub jakąś historię, jest zasadniczo płaską powierzchnię w kolorach ułożone w określonym porządku. ' Denis podkreślił, że estetycznej przyjemności można znaleźć w sobie obraz nie na jego temat. Teorii sztuki formalistą w Wielkiej Brytanii został opracowany przez Bloomsbury malarz i krytyk Roger Fry Bloomsbury pisarz Clive Bell. w jego 1914 książka sztuka, Bell sformułował pojęcie znaczącą formą, że postaci, sam może przekazać uczucia. To wszystko szybko doprowadziły do streszczenie sztuka, sztuka w czystej postaci. Formalizmu zdominowały rozwój sztuki współczesnej aż do lat sześćdziesiątych, kiedy osiągnęła swój szczyt w tzw krytyki nowy amerykański krytyk Clement Greenberg i inni, szczególnie w swoich pismach na pole kolor malarstwo i malowanego abstrakcja Post. To właśnie w tym czasie, że formalizm zaczął być kwestionowane przez Postmodernizm.