Stan charakteryzuje się nienormalnie podwyższony poziom kwasu moczowego we krwi, powtarzające się ataki zapalenia stawów (zapalenie stawów), depozyty grudki kwasu moczowego w i wokół stawów i zmniejszenie czynności nerek i kamicy nerkowej. Kwas moczowy jest produktem rozpadu puryn, które są częścią wielu pokarmów, które spożywamy. Tendencja do dna i poziom kwasu moczowego we krwi podwyższony (hiperurykemią) jest często dziedziczone i może być promowane przez otyłość, przyrost masy ciała, spożycie alkoholu, wysokie ciśnienie krwi, zaburzenia czynności nerek i leki. Najbardziej wiarygodnych testów diagnostycznych dny jest identyfikacja kryształów w stawach, płynach ustrojowych i tkankach.