Herbicydów są substancje chemiczne, które zabić roślin i herbicydów selektywnej są te, które mogą zabić niektórych gatunków roślin (chwasty) podczas nie szkodę innych gatunków roślin (upraw). Od czasu wprowadzenia i wystawianie syntetycznych organicznych herbicydów w późnych latach 40, rolnicy zostały coraz bardziej uzależniona od herbicydów dla chwastów. Jest to szczególnie istotne dla rolnictwa w wielu krajach rozwiniętych, gdzie również nastąpiła zmiana kierunku zwiększona mechanizacja większych maszyn i zmniejszyć jednorocznych (mniej uprawy gleby między nasadzeń). Chociaż herbicydów były powszechnie używane tylko w ciągu ostatnich 60 lat, zmian społecznych miały miejsce w krajach rozwiniętych, które mogłyby uczynić go bardzo trudne powrócić do poprzedniej praktyki kontroli chwastów. Tych zmian społecznych obejmuje przejście do mniej ale większe gospodarstwa o jednoczesne wyludnienia obszarów wiejskich, niedobory pracy gospodarstwa, oraz zwiększenie średnie wynagrodzenie wypłacane robotników, co czyni handweeding nieekonomiczne w wielu przypadkach.