Pisemne zobowiązanie do zapłaty przez kupującego lub importera bank (o nazwie banku-wystawcy) do banku sprzedającego lub eksportera (tzw. akceptując banku, negocjowanie banku, lub płacąc banku).

A akredytywy gwarantuje wypłaty określonej kwoty w walucie określonej, pod warunkiem, sprzedawca spełnia dokładnie określić warunki i przesyła dokumenty wymagane w określonych ramach czasowych. Te dokumenty zawierają prawie zawsze czysty rachunek list przewozowy lub lotniczego listu przewozowego, faktury handlowej i świadectwa pochodzenia. Ustanowienie akredytywy na rzecz sprzedającego lub eksportera (o nazwie beneficjenta) Kupujący (o nazwie strony wnioskodawcy lub konta) płaci określonej kwoty (plus opłaty) do przodu na banku-wystawcy, albo negocjuje kredytu. Akredytywy są formalnych instrumentów i służą zazwyczaj gdzie sprzedawca jest niechętny do udzielenia kredytu dla nabywcy. Efekt, list substytutu kredytu kredytowej banku dla zdolności kredytowej kupującego. Więc, międzynarodowego systemu bankowego działa jako pośrednik między odległych eksporterów i importerów. Jednak, systemu bankowego nie przejmuje żadnej odpowiedzialności za jakość towarów, autentyczność dokumentów lub innych postanowień w umowie sprzedaży. Od niejednoznaczności terminologii użytej w piśmie akredytywy jest istotne, międzynarodowa izba handlowa (ICC) zaproponowała określone warunki (o nazwie Incoterms), które są teraz prawie powszechnie akceptowane i stosowane. w przeciwieństwie do weksla, Akredytywa jest instrumentem nonnegotiable, ale mogą być przenoszone za zgodą wnioskodawcy. Chociaż akredytywy w wielu typów, najbardziej podstawowe są (1) Revocable kredytowe akredytywy i (2) Irrevocable kredytowe Akredytywa, który jest w dwóch wersjach () potwierdzony nieodwołalnej akredytywy i (b) nie potwierdziły nieodwołalnej akredytywy.