Literackich lub kontekstowe symbol może być ustawienie znaków, akcji, obiektu, nazwa lub cokolwiek innego w pracy, który utrzymuje jego dosłowne znaczenie zgłaszając innych znaczeń. Takie symbole wykracza poza tradycyjne symbole; one uzyskać ich symboliczne znaczenie w kontekście konkretnych opowieść. Na przykład ten biały wieloryb w Melville'a Moby Dick odbywa się na wiele symbolicznych znaczeń w pracy, ale tych znaczeń nie automatycznie przenoszone do innych opowieści o wieloryby. Znaczenie sugerowane przez wieloryba Melville'a są specyficzne dla tego tekstu; w związku z tym staje się symbolem kontekstowych. Widoczny jest symbol.