Ptasiej grypy lub "ptasia grypa" po raz pierwszy na czołówki gazet w 1997 r., kiedy wirus H5N1 spowodował epidemii wśród drobiu w Hong Kongu. w ciągu 3 dni, Hong Kong populacji całego drobiu 1,5 miliona ptaków był odstrzał zwierzyny i wybuchu został tymczasowo zawarte. Wirus pojawił się w Azji w grudniu 2003 roku. 2004 r., kilka krajów Azji Południowo-Wschodniej były sprawozdawczości ognisk w drobiu, i ludzkie przypadki te zgłoszono w Tajlandii i Wietnamu.

Pomimo ogromnej operacji uboju, choroby rozprzestrzeniali się i do lipca 2005 r. odnotowano w Syberii, Kazachstan, Mongolii i Chorwacja. Liczby przypadków ludzi, nadal rośnie. Ponadto, przypadki śmiertelne ptasiej grypy odnotowano w civets, zoo lamparty, tygrysy i kotów domowych — gatunek, który wcześniej nie były uważane za podatne. W 2006 r., choroby rozprzestrzenił się na kilka krajów w Europie Zachodniej i pojawiły się w Afryce, po raz pierwszy. Ludzką liczyć przypadku teraz przekroczyła 200 (stan na wrzesień 2006), z śmiertelność około 50%.

Wirus nadal mutować i rozwijać, i pojawiły się dwa różne szczepy lub kladów — oryginalny szczep indeksu, który zainicjował wybuchu (klad 1) i jest w obiegu w Kambodży, Laos, Malezja, Tajlandia i Wietnam; i innego szczepu (klad 2) o nazwie Indonezja szczep, który krąży w Indonezji, Chin, Japonii i Korei Południowej.