Powszechnie znany jako "choroby szalonych krów", BSE jest powoli postępującą, nieuleczalne choroby wpływające na ośrodkowy układ nerwowy bydła, po raz pierwszy zdiagnozowano w Wielkiej Brytanii w roku 1986. BSE należy do rodziny chorób, znany jako pasażowalnych encefalopatii gąbczastych (TSE). Zużycie przez bydło pasz zawierających białko przeżuwaczy zakażone TSE została wymieniona jako jeden możliwy sposób. Dowodów naukowych popiera związku przyczynowego między ogniska BSE w Europie i ponad 120 ostatnich przypadkach Europejskiej człowieka TSE, wariant choroby Creutzfeldta - Jakoba (vCJD). Chorób TSE znajdują się w Stanach Zjednoczonych, w tym trzęsawki owiec w hodowli owiec i kóz oraz przewlekła choroba wyniszczająca, jelenie i łosie. Od 1989 roku, USDA zakazała przywozu żywych zwierząt przeżuwających z krajów gdzie BSE jest znany w rodzimego bydła. W 1997 r., Food and Drug Administration (FDA) zabrania stosowania białka ssaków najbardziej przeżuwaczy kanałów.