Brachiopods stanowią jeden z niewielu phyla, które były obecne na ziemi ponad 550 mln lat, od początku czasów Cambrian wystąpienia oznak powszechnego zwierząt z mineralized szkieletów. Były najbardziej obfitego grupy filtr znaczną część tego czasu i dominują fossiliferous depozytów w wiele miejscowości.

Brachiopods są nadal obecne we wszystkich oceanów, ale są wspólne i obfitego tylko na obszarach, takich jak głębinowych, fiords, polarnych mórz, niektóre części Nowej Zelandii i zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Również często występują w cryptic siedliska (obszary, które zapewniają ochronę od zaburzeń fizycznych i pęknięć, jaskinie podwodne i głębokie skaliste zwisów). Wiele umiarkowane i tropikalnych płytkie morza przez miejscowości gdzie były dawniej dominującej są obecnie zajęte w małży jak muszle mięczaków. Czy to zastąpienie jest ze względu na konkurencję lub czy małże bardziej pomyślnie skolonizowali miejsca dostępne po dramatycznym spadku brachiopods, podczas masowe Wymieranie na końcu okresu Permian 150 milionów lat temu, zdecydowanie dyskutowane. Na niektórych obszarach, jednak ich nadal dominują witryny lokalne, o gęstości niekiedy przekraczające 1000 osób na metr kwadratowy.